端午这日，万朝霞给家里人都送了礼物，东西不贵重，皆是她自己的一片心意，万顺和老马叔的是烟袋，他俩原先用的烟袋又旧又破，收到后立刻欢喜的换上新烟袋。

梁素不抽烟，万朝霞便送给他一个扇袋，眼见天气就要变热，梁素时常会带扇子，送他扇袋正合适。

扇袋是石青色，原是裁衣裳剩下的料子，万朝霞用大红色的丝线绣着喜鹊登枝，石青配着大红，配色庄重又不显俗气，梁素一见就喜欢，他特意从箱底找出折扇，郑重的装进扇袋里，还挂在腰间给万朝霞看。

万朝霞左右打量，她对她做的这个扇袋很满意，她说，“等我闲了，再给你打一个扇坠儿。”

没想到梁素认真思索，还提出要求，“最好打琵琶结，琵琶结好看。”

万朝霞满口答应，梁素朝她头上看了几眼，今日她梳着新式样的发髻，插着他送的玉钗，配着满头鸦青色的发丝，显得素雅又大方。

梁素笑着说道，“好看，妹妹就该这么打扮。”

万朝霞扶着鬓边的玉钗浅浅一笑，这是他上回茶宴时得的彩头，御赐之物，品质自然上乘，平时万朝霞当差，总也舍不得插戴，今日还是第一回上头。

他二人亲亲热热的说话，让一旁抽旱烟的万顺快酸倒了牙，他斜眼瞅着梁素，嫌他是个现眼包，心里真不是滋味儿。

只是梁素和万朝霞谁也没留意到万顺的眼刀，万顺坐到厨房的门槛上，气哼哼的抓了一把烟丝放进烟锅里，暗道，他才不稀罕扇袋呢，他闺女给他做了烟袋。

今日过节，城里热闹，护城河上有巡龙舟，梁素早就和万朝霞说定，俩人一起去看龙舟，那万顺却懒得和年轻人凑热闹，他吃罢早饭，约上一班兄弟去城西看人踢蹴鞠。

万顺走后，万朝霞和梁素也出了家门，街上人来人往，妇人们头上簪着鲜花，过往的小孩子额上用雄黄画着王字，往常在宫里当值，万朝霞从来不能簪花，此时看到路上有小姑娘卖栀子花，便买来一把，一支别在自己的衣襟前，一支别在梁素的衣襟前。

她给梁素别花时，两人挨得很近，梁素比她高一头，他低头时，视线落在她浓密的眼睫毛上，大概是他的错觉，他似乎闻到一股淡淡的馨香，许是栀子花香，又许是别的香味。

花朵别好后，万朝霞往后退了一步，她仔细端详，又抬头对梁素笑道，“梁大哥，我们走吧。”

梁素回神，他连忙错开眼。

出门前，万朝霞把上回扯得衣料也带上了，过完端午节她就得回宫，眼见一日比一日热，她得赶着回宫前把衣裳送去裁缝铺。

也是赶巧得很，他们没走多远，迎面碰上兰家的，她看到万朝霞和梁素，脸上臊得通红，低着头就往旁边的巷子去了，似乎是没脸和他们打照面似的。

万朝霞从胖婶儿口中听过她们一家的事情，兰家的所嫁非人，自己又立不住，照着胖婶儿的话来说，要不就是兰婆子死，要不就是兰家的死，否则她就得一直受她婆婆搓揉。

待到兰家的身影不见了，万朝霞叹气说道，“她也是个可怜人。“

不想梁素平静的说道，“可怜之人必有可恨之处。”

万朝霞略微有些诧异，在她心里，梁素一向是个谦谦君子，从来不曾对人口出恶言，又何至于这般去评论一个柔弱妇人呢？

梁素看出她的疑惑，说道，“你有所不知，这妇人受她婆母苛待，几乎被打得要死，每常有人去劝她婆母，她还替她婆母说话，若是她自己受罪也罢了，坏就坏在有人看在眼里，若是学她的作派，自以为逆来顺受就是女子的德行，她的所为所为岂不也是一种恶行？”

万朝霞越发惊讶了，她道，“梁大哥，我竟不知你想得如此深远。”

梁素说道，“都说女子该三从四德，我却不以为然，世上有许多有才干的女子，她们却多半受困于人，才华得不到施展，这何尝不是一种悲哀。”

万朝霞大受震撼，她竟像是重新认识了一回梁素，而梁素看着怔怔的万朝霞，一直他的发言吓到她，便轻声喊道，“妹妹？”

万朝霞双眼微垂，欣喜的说道，“梁大哥，我受教了。”

梁素一笑，他道，“愧不敢当。”

他俩说着话，把衣料送到赵四裁缝铺，又来到护城河边瞧龙舟，此时，河道两旁的叫卖声不绝于耳，这会儿人不多，梁素带着万朝霞找到一个好位置，万朝霞望着两岸乌压压的人群，扭头对梁素说道，“我大约四五岁时，有年端午节，差点被人贩子拐走。”

梁素虽知是往事，仍然紧张的询问，“我怎么没听万叔说过？”

“我娘带着我和哥哥去看划龙舟，我被人群冲散，有个婶子就把我捡回家，我记得她屋里还有好几个姑娘，到了天黑我还没能回家，就一直哭闹，那个婶子就说明早就送我回去，我竟信了，还老老实实的在那里睡了一晚，次日，有一伙儿官兵冲进来，把院子里的人都扣住，我们这群小孩儿也各回各家。”

幼年时的那次危机隔得太久，万朝霞已记得不大清楚，她道，“从我记事以来，我爹娘就没红过脸，但我记得那回他俩狠狠吵了一架，直到我又长大几岁，我才听我娘说，一同被拐的孩子里有个公府家的小姐，人家报官，官府不敢耽搁，连夜满城摸查，要不然等到我们被带出城，只怕就寻不回来了。”

梁素听得一阵后怕，他长长的舒出一口气，严肃的说道，“那你可得跟紧我，今日人多，咱们可别走散了。”

万朝霞笑道，“我这么大了，哪里还会再走丢？”

梁素却不敢松懈，他道，“这可不是闹着顽儿的，我听我们翰林院的老大人们说，往年也不是没发生过年轻姑娘被掳走的事。”

万朝霞见他如此郑重，低声笑道，“就依你，我跟着你，你别把我弄丢了。”

她原是一句玩笑话，没想到梁素竟还郑重其事的点头。

不久，人潮越来越多，仿佛半个城里的老百姓都来看巡龙舟，万朝霞听到从南边来的宫侍们说过，在南方端午节会赛龙舟，她在京里长大，没见过赛龙舟，每年的端午节，会有各家龙舟绕着护城河巡游，这些龙舟都是城里大商户们出资打造，还会评出最好看的龙舟，要是赢得评比，对商户们来说是极大的荣耀。

随着锣鼓声响起，就见雕着龙头的龙舟率先出现在人们的视野里，河道两岸响起呐喊声，排在首位的是去年被评比为第一的龙舟，紧接其次的是别家的龙舟，每条龙舟都是各家拿出心血来比拼的，所经之处，引来无数欢呼声。

万朝霞见了眼前这副热闹的景象，站在岸边冲着龙舟挥手，人太多了，梁素怕和万朝霞冲散了，又担心她被人挤进河里，一直紧紧拽着她，根本无法观看龙舟。

河上巡游的龙舟在一片叫好中远去，热闹过好，人群渐渐散去，万朝霞的神色还意犹未尽，直到这时，她方才发觉梁素一直抓着她的手腕。

他二人脸上皆是一红，梁素松开手，他拢在衣袖里的手指忍不住轻轻捻了一下，刚才触碰到的细腻肌肤，就让有一根羽毛，轻轻从他心口掠过。

“你不是想逛茶市么，我陪你去。”梁素说道。

这俩人悠闲逛街，谁都没有提防，有人悄悄盯了他们一路。

原来，跟踪梁素和万朝霞的正是那倭国使臣，他原是倭国的一个小贵族，本姓多田，三月春日宴，多田在宴席上盯上万朝霞，趁着夜间独自潜到值房，他本想对万朝霞意欲不轨，不想一时不察，反倒被她暗算，还叫人丢进水里，险些溺水身亡。

多田捡回一条命，却遭到大邺皇帝的斥责，回到里番院又差点被上司赶回国，他在里番院足足养了月余，头上的伤口方才养好。

前几日，多田出街闲逛，无意又看到这个大邺皇帝奉茶的侍女，他不免又怒又喜，怒的是打伤他的正是这女子，想必将他丢进水里，意图谋害他性命的也是她，喜的是他竟能遇上她，让他能有报仇的机会。

那多田一路跟着她，找到她家住址，又方多打听，得知她姓万，家里有个老父亲，还有个未婚夫，是大邺朝的一名末流文官。

多田来到大邺朝已有数年，虽说大邺话说得不顺溜，酒肉朋友却也认得几个，起初，他想纠集几人直接打上门，横竖他是使臣，大邺的官府管不着他，后来听闻和万朝霞的未婚夫是朝廷命官，不免有些忌惮，可要他就此罢休，他又实在咽不下这口气。

今日是大邺朝的节日，到处都是人，多田想着干脆掳走万朝霞，他一路小心跟踪，只因有梁素不离她左右，直到柳条巷，也始终没找到下手的机会，只得悻悻的回去了。

梁素和万朝霞在外逛了大半日，直到逛得累了方才回家，没过多久，万顺也回来了，他推开院门，却并未进来，只是喊道，“素哥儿，你过来。”

梁素见万顺闷头不语，虽说有些纳闷，仍旧放下手里的事情走过去，万朝霞正在做针线，她听到他爹喊梁素的名字，抬头望去，却见他爹和梁素已走出院门。

那万顺和梁素走到胡同口，左右无人，万顺压低声音问道，“你在外面得罪人了？”

梁素摸不着头脑，他不解的问道，“万叔，你这话从何说起呢。”

万顺道，“胡同里的小三子说，这几日有个倭国人鬼鬼祟祟的跟着你们，还到处找听你们的消息。”

那小三子是柳条胡同张大爷的小儿子，如今十五六岁，就在离胡同不远处的兴丰记米铺当学徒，他每日守着铺子，连着几次看到一个倭国打扮的男人在他们附近晃荡，他们这儿离里番院颇远，外邦人轻易不会过来，待他细细留意，发觉这倭国人有时是跟在梁素身后，有时又跟在万朝霞身后，小三子觉得不对劲，刚才看到万顺，拉住他悄悄告诉了他这事。

梁素神情微变，他立时就想起里番院的倭国使臣，原本他已写好一本参奏理番院外国使臣在京内为所欲为的奏折，谁知四月以来阴雨连绵，各地接连上报灾情，梁素心知这折子送上去，只怕无人重视，因此打算缓一缓再送上去，谁料这倭国使臣竟还敢寻上门。

这里不是说话的地方，万顺原不知万朝霞在宫里险些着了那倭人的道儿，梁素本来也不打算告诉他，他知道这是瞒不住了，便道，“说来话长，那倭奴居心不良，这事又涉及妹妹的闺誉，等到明日送走她，我再细细说给万叔你听。”

万顺听到这话，脸色都白了，他正要追问，就见万朝霞从院门里探出身，遥声喊道，“茶烧好了，回来喝茶。”

梁素和万顺俩人互视一眼，没有再谈，只一前一后的往家走，走到门口时，万朝霞好奇的说，“你们说啥体已话呢，还特意背着我。”

万顺板着脸，闷头进了东屋，万朝霞摸不着头脑，梁素连忙替他万叔找补，“今日去看蹴鞠比赛，押得球队输了，这是在生气呢，你不用理会。”