14 鹤坠诸渊（4）

程终目眦尽裂，“霍韬，是我的杀父仇人！霍门是我父亲耗尽心血所创，本是扶贫救济的江湖帮派，霍韬却做起了人命生意，被我父亲所知，霍韬却在与我父亲争执时，一刀捅死了他。我仓皇逃出，被程夫子所救，苟活至今……夫子一直劝我放下，说这样的恶人自有天收……”

“我……”

“可是你，自甘堕落拜他为师，做他的刽子手，你明明已经被纪氏收留，有大好前程不去闯，偏要做尽丧尽天良之事，你扪心自问，难道这样的你配吗？”

阿槐被说得哑口无言，他想解释自己没有杀过人，可是借刀杀人何尝不是杀人？

他脸色惨白至极，容颜在昏黄的烛光下流露出几分哀戚，目光沉沉落在程终还流着血的伤口上，颇为艰难地开口，“你的伤，是怎么回事？”

“霍韬为了帮你洗清舞弊之罪，四处搜查我的踪迹，他手下之人有人认出了我，在追杀我，怎么，满意吗？”

阿槐说不出心中是何感觉，他对霍韬的做法并不吃惊，纪府是不会管这件事的，只有霍韬能帮他，这些天他也在等着霍韬的帮助。

但如今的情形，像是上天给他开了一个天大的玩笑，他无力辩解，甚至不知道该怎么做。

良久，阿槐缓缓蹲下了身子，认真看向程终的布满血丝与恨意的眼睛，“这个选择我并不后悔，因为我和霍韬是一样的人，掠夺是我们的本质，我也想不到更好更快的方式去获得那些权势与财富，所以，程终……霍终……我还是要说声对不起。你我相识虽才三月有余，但你是我交到的第一个朋友，我不会看着你死，舞弊之事我会认下来，程夫子病了，你带着他回老家养老吧。”

霍终冷笑一声，“你认下来这个罪名，你舍得纪府吗？”

阿槐敛敛眸子，缓缓低下了头，“名与利，我从来就没有奢望过能靠这个姓得到。”

北风连刮了好几夜，气候也逐渐转凉，秣陵的秋日愈渐萧瑟，已经要入冬了，时断时续的雨惹得闺中女郎发愁，在外的儿郎们也皱起了眉头，这个冬日，似乎更难熬了。

纪府门前，仍有不甘心的学子在高声要求惩治舞弊的纪槐。一向雷厉风行的鹿鸣公子纪长嘉，却都只是淡然应之，任他们吵，任他们闹，反正，也翻不了这天、覆不了这地。

就在一个阴雨缠绵的日子，阿槐从山道送走了程终与程夫子，还将霍韬给他的钱财一并赠予了二人。

程夫子感慨万千，忆起那日青莲经馆下学后，阿槐与纪常羲并肩而坐的场景，他见过秣陵城破时战火纷飞的模样，也见过许多生离死别，却觉得，世事造化弄人，当真不可估量。

程夫子语重心长地对阿槐说：“阿槐，那日老夫说，万事莫强求，是对纪女郎而言最好的箴言，想来，竟是说错了。”

阿槐羞愧地低下了头，“是我之过，并非夫子之错。”

“唉……”程夫子长叹了一口气，他身子尚未完全好全，扶着程终的臂膀，精气神也大不如从前了，似乎在这件事后，耗尽了心气。

“若南梁未灭，我南府子弟，何须往雒阳求学拜官？”程夫子心生悲凉，故土金陵，因太玄观卜天子气犹在，被雒阳的天子一笔便改成了秣陵，当初城破之时，投降者原以为能得到正元帝的厚待，实则确实化作了一团散灰，忠臣不侍二主，向来如此。

周纪二氏，虽富可敌国，却犹有一身傲骨，才得正元帝另眼相待。二十来年，扬州尚握在南府世家手中，何尝不是这个理？

“时事变迁，向来如此，”程终难言地望着下个不停的雨，一时不敢去看阿槐的神色，“”

临走前，程夫子深深看了阿槐一眼，“人没有傲骨，只沦为欲望的奴隶，有再大的本领，都无济于事，也不会真正快乐。”

欲望的种子一旦被种下，就会发芽，长成参天大树，阿槐知道，自己停不了手了。

阿槐自认舞弊之罪后，纪长嘉顺理成章将他从族谱除名，贬回了贱籍，发落到秣陵城外的庄子去干活去了。棠园里，似乎从未出现过阿槐这个人。

纪常羲站在府门前，看着石阶下的阿槐，她不相信他舞弊，可她也不相信兄长会冤枉一个好人，内心深深陷入了挣扎，但没人能将烟雾从她迷惘的心中驱除。

“阿槐……”她轻轻唤了他一声。

阿槐身子微颤，不敢抬眼去看她，深吸了一口气，才鼓起勇气道：“对不起。”

纪常羲吸了吸鼻子，忍住了哭意，“其实，无论阿槐是什么名次，我都不在乎。所以，你没必要勉强自己……”

阿槐瞳孔一缩，心上似被虫蚁蛰了一口，嘴唇翕动想要开口时，管事的人却催着他赶紧走了，不然天黑之前到不了庄子。

阿槐只好将心中千言万语都忍住，拱手向纪常羲辞别，驾着运货的牛车随仆人一起离开了。

到了庄园后，阿槐并未与霍韬断联系，反而帮他做事愈发得心应手了，在秣陵城外，比在城中更逍遥自在。

霍终甚至对他说，“干脆离开秣陵，跟我去益州吧。”

阿槐没有应答，但心里确实犹豫了许久。

秣陵城中的人早将他钉在耻辱柱上，但这算不了什么，他在杂耍班时，受过最下流的言语和侮辱，一颗心就算千疮百孔，却也早就不会痛了。

可是他不舍得。

舍不得那个笑起来两眼弯弯的纪常羲。

阿槐第一次杀人，是受霍韬之命暗杀从江都押送至洛阳狱的贪官刘钊。

那夜很深，袖箭射出去得很快，他没有看清楚刘钊的长相，甚至也没有看到鲜血从破裂的血管中喷发出来的形状。

一击即中。

霍韬对他赞叹有加，阿槐也没有莽撞地再去问暗杀刘钊的本意是什么，其实大抵猜也猜得出同萧令泽有关，但若霍韬效忠的皇子赢了，那他也算是有从龙之功，何乐而不为呢？

将近年关的时候，阿槐负责将庄园里的菜蔬运至纪府，离开纪府不过两月时间，却有着恍如隔世般的陌生。

他将菜筐搬到厨房，同厨娘寒暄了几句，便准备离开。出门时，却看见纪常羲孤身站在树下，似是站得久了，手里玩弄着从地上捡起来的叶片，结了薄薄的一层白霜。

显然是在等他。

寒冬里北风飒飒而来，她已穿上了白狐斗篷，小脸藏在帽子下，看起来小巧可爱极了。

阿槐弯腰拱手：“女郎。”

纪常羲见他出来了，盈然带笑，“我听持漪说庄子今日要送菜过来，想着或许能见到阿槐，就过来碰碰运气，没想到真见到了。”

“天气寒冷，女郎一向畏寒，何必冒着这么大的风来见我呢？”

阿槐这么问，心思其实已经不明而喻了，尽管他知道，纪常羲大抵不会意识到什么，可是，他还是很想听她说，听她说，她有想过他。

“我不来见阿槐，阿槐会去见我吗？”

对着纪常羲粲若明珠的眼眸，阿槐的那句“不会”便哽在了喉中，常羲，其实很懂他。

“你不去见我，那我就只能来见你了！”纪常羲知他沉默，又笑着说，“阿槐，陪我走走吧。”

阿槐应好，在纪常羲身前小步走着，为她挡风引路。只是二人无话，唯有沉默，北风的声音在耳边似被无限放大了，轰鸣作隆。

纪常羲又开了口：“阿槐，都说山雨欲来风满楼，我怎么觉得城雪欲来风也满楼呢？这风好大啊，今年冬天是不是比去年冷了点？”

阿槐抬头瞧了瞧天色，极暗极沉，飘着几朵云，颜色就如他穿的灰衣裳一般压抑。

的确是下雪的前兆。

“或许是要下雪了，确实比去年冷了些。”阿槐说着低头将被风刮下来的枯枝踢开，以防走在后头的纪常羲被绊倒。

“那你冷不冷啊？我瞧着你穿的衣裳同去年一般厚度，要不要让刘妈妈给你再做几套，昨日持漪说要给簌簌做几套来着，不如你们两人一起做了，也省事，你下次来的时候时候带去庄子里。”

阿槐闻言只觉心中暖烘烘的，不过还是婉拒了纪常羲的好意，“多谢女郎替我着想，不过阿槐不怕冷，这衣服已足够御寒。”

纪常羲显然不信，扯住了他的袖角，阿槐回头，便见纪常羲白皙的小手握上了他的右手，小小的一只，几乎被他的手掌完全包裹住。

阿槐下意识想就此回握住她，但纪常羲已抽出手去，杏眼仍含着笑意：“阿槐当真不怕冷，穿这么点手跟暖炉一样。”

阿槐掩住眼底的羞赧之色，低低应了一句，“阿槐不会欺骗女郎。”

纪常羲扬眉一笑：“我也不会欺骗阿槐呀。”

阿槐没料到倒教她反将一军，耳尖红得仿佛能滴出血来，只不好意思地摸了摸鼻子，继续往前走了。

只是天不遂人愿，秣陵的冬天再冷，都没有落雪。

倒是初春的时候，一场盼了许久的雪才姗姗来迟。

初雪来时，阿槐还在山上随着老刘捕捉野兽，雪渐渐下大了，山路难行，阿槐举目远眺，但见远方的村庄树木依稀可见，仿佛雪雕玉砌一般，漫山遍野的白，纯净得不像这世间能拥有的东西。

不知道棠园如今是怎样的风景。

纪常羲应当在漫天飞雪中，叫上持漪，围炉煮茶了吧。

若他还在棠园，应当会陪着纪常羲下棋，然后随她耍赖悔棋，或者是，故意输给她。

阿槐这般想着，愈觉孤寂。

棠园里的景象，在雪之下，树枝梢头也覆满了白色，而纪常羲一边叹息今年的海棠可能不会如期绽放，一边吩咐持漪备了席面，正如阿槐所想那般，围炉煮茶。

但没有下棋，倒是捧了本书，一手拿着羊羔笔，佯装认真。

本一派安详之景，却被急匆匆赶来的侍卫打破，侍卫前言不搭后语，只让纪常羲快去纪夫人院子里，说是夫人突然病重在床。

纪常羲愣了一下，手中的笔猛然掉落在桌面上，笔尖在干净的纸面上晕成墨色的荷叶。她下意识回眸去寻持漪，只见持漪神色悲痛，显然早知周妏禾之病，心里便如擂鼓作响，不安得紧。

□□色的裙摆如海棠花一般荡开在眼前，纪常羲已拔腿向主院跑去。

甚至连狐裘都没来得及披上。