“底下人做事鲁莽，险些冲撞了小娘子，周某这厢赔礼。”

身形高大的男人神情郑重地弓腰拱手，孙豪瑛暗吸口气，摆手道一句无碍。

眼风一移，不远处，周宴的两位随行已然接过铲钉，在长青的一声声叮嘱下开始挖动。孙节生挨着吓昏过去的落葵，时不时抬头望向这处。

再回忆之前的场景，孙豪瑛犹有余悸。

天雷轰动、野地新坟、疑杀人事件、一闪而过的黑影......种种迹象，换是谁来，都得出一身冷汗。

“周郎君如何在此处？”

周宴：“主家有些杂务，我一时行走来到此处。”

他不好细说，见眼前人凝神望着几人动作，“小娘子一介弱身，怎好在此荒野？若有麻烦，周某愿出力一助。”

孙豪瑛听他话音，似是觉得好笑：“郎君与我只见过几面，怎好相托私介杂务？”

恰好长青喊了一声，她客客气气地点点头，抬步离去。

他用‘杂务’，她也用‘杂务’回应，同样保留十分的疏离。

周宴眨眨眼，隐约觉得自己说的话惹了对方不高兴，一时没想明白，却不肯放过这般好机缘，匆匆跟上。

近前了，看清坟底情形。

一卷破草席裹着一具着扮女衣的尸体，凉风席卷，众人鼻底掠过独特的臭味瞬间让人皱紧眉头。

“劳驾二位，能否帮着把人抬出来？”

两位汉子抬眼看向周宴，见他点头，抱拳应声是。

空地处的尸首已然算不得新，加之山泥雨水沾染，早已生出暗虫。

孙节生憋着气看了许久，终究没忍住，一扭头跑出老远‘呕’地一声吐了起来。

孙豪瑛脸色沉了沉，从怀中摸出帕子勉强挡住口鼻，眼下没有趁手的工具，只好扯了幕篱上的白布卷在手上。

周宴看得眼皮直跳，在对方上前一步时，不由开口：“小娘子是要亲自验尸吗？”

她并未因对方的难以置信而迟疑，几下卷散尸身上的草席，更为恶臭的味道瞬间散开。眼神落在早已肿胀发白的尸体臂膀上，隔着布细致地拈起翻动观察。

“此女命唤云巧，这位乃是她血脉弟弟--长青。”

周宴看向从开始便跪在地上的少年。

“这两座坟是这对姐弟逝去多年的双亲。”

隔着布帕，她话音有些模糊，“村里的人都说云巧是在上山祭奠爹娘时，不小心踩落山坡命丧的。”

分明是个年岁清浅的小女娘，怎么说起死人来，一丝害怕都漏不出。

站立在两侧的长随对视一眼，又看这女娘毫不忌讳，竟然抱起那女尸的头颅，淡然自若地伸手捏了几下，不由搓搓臂膀。

“小娘子不信村里人的话？”周宴看她查验时信手拈来，猜测道。

孙豪瑛手下微微用力，巧劲掰过云巧的脖颈，早已沾了一层湿泥的脏污衣领正好遮住此处痕迹。

心底悬着的念头终于落地。

她长长出一口气，沉默地望着云巧的侧颜。

记忆中云巧是个笨嘴的人，不像姐姐院里其他巧嘴的婢子会讨赏。

姐姐当日难产，云巧泪珠爬了满脸，哭得险些断气，硬是跪着守在姐姐床头一夜不肯闭眼。

这样的人，也会背主吗？

“旁人说辞，哪有她自己说的真？”

她掩下眼中深思，“纵然尸身腐化，周身白骨同样可做勘验，更何况眼下才过一两日。我不精此道，只看个大概。云巧周身伤势甚多，看着唬人，实则都是皮外表征，全不是要害。倒是颈侧这痕迹...”

她稍微停顿，手掌做出一个掐的样子，隔空落在尸体上。

“你们瞧。”

周围几人凝神望去，就连吐个干净的孙节生此时也走了过来。

片刻后，他下意识摸摸自己的脖颈，咽了下口水：“这淤痕看着是人的大指印，所以云巧不是失足摔死，而是被人活活掐死的？”

多半是了。

孙豪瑛重捻草席盖好尸首，“不必下葬，尸首先送到义庄，请仵作验过写一份书登。”

孙节生赶忙应是。

春雷已然响过，天际风云翻涌，眼看就是一场雨水。

几人匆匆收拾过，到了村外河边的茶棚时，恰好躲过迎面而来的第一滴雨。

问店家要了一碗醋，浇洒在干柴堆上，趁着烟气缭绕众人来回跨个几次。

再坐定时，俱都望着棚外淅淅沥沥的雨势沉默。

落葵在下山时终于醒了，此刻抱着一碗热茶汤，惊魂未定。

孙节生将云巧尸体安顿在了卷棚车，拉着长青缩在角落揣袖想着什么。

周宴本是和自己随从一桌，可风动雨水落，心里总也静不得，索性起身，往另一桌坐了。落葵看一眼自家二娘子，又看一眼像是有话说的周家郎君，乖觉地起身让开。

“方才山间，周某的话说错了。”

孙豪瑛有些纳闷。

“是我自大，瞧小娘子年岁小，便自认你是不堪风雨的萝草。”周宴细想了一路，总算想通关窍：“山间亲眼所见，周某真心敬服。我之谓愿意相帮，并非是瞧不起小娘子，实乃随心随性，还望小娘子莫误会。”

孙豪瑛缓缓神情。

也怪这几日操持新医馆，听了不少嘲讽话，一时有些敏感多疑。

“周郎君不必放在心上。”

看神情，确实是不放在心上的样子，周宴暗暗松口气。

眼下氛围实在好，无旁人作扰，怎好浪费？

周宴努力想出话头：“听闻，二娘子家中新添喜事，还未曾道一声恭喜。”

孙豪瑛勉强扯个笑容。

喜事？阿姐刚出月子，贴身伺候的婢子就惨遭人祸。前因后果根本不敢细想。有阴诡之人藏于暗处，宛若一条吐丝的毒蛇窥伺着整个孙家，她心头蒙了一层散不去的阴翳，却不知如何排解。

左思右想，撞见眼前人关切的目光，不知怎么脱口问一句：“周郎君可曾蒙过心怀不轨之人的暗害？”

一问出口，才觉不妥，这般私隐事，人家怎好与自己细说？

“郎君若是有不便处，且当我是胡言......”

“有过。”

孙豪瑛一愣，对上周宴端肃神情，下意识坐正身子。

“早前曾与小娘子说过我曾有暗疾一事，不知你可还记得？”周宴略带期盼地问道。

若记得，他便是留在她心里浮光掠影的一抹，也值得高兴。

若不记得...

“我记得。那时归家也曾翻过医书，可惜未曾有案例做参。”她为这桩新医案不得见解，十分遗憾。

她心里果然是有我的。

周宴一瞬心里生花，向来紧绷的面容浮现出清渺的笑意，看得不远处的两位长随大惊。

“我家中小娘庶弟不是安分之人，总是作伐生事。患疾也有他们的几分功劳。从军前，母亲对我...”周宴手指点在茶碗上，像是斟酌言辞，好半晌才继续：“...不好。”

父母之爱，并非只在一粥一饭。

少时顽皮，不讨父亲喜欢，母亲因此颇受牵连。又因不爱读书，迥异于族里立身，母亲因此受过责难。

她在外受过多少埋怨指点，夜里自己便不能安睡，默书不行，便吃板子。一个板子不够，便十个。十个板子不长记性，那便三十。

“她曾说：恨不如未生我一场。”

孙豪瑛心底‘啊’一声，也不知为他伤怀，还是为周夫人严厉而不满。

“后来呢？”她忍不住发问。

后来...

周宴抬眼望向绒绒雨势，时光仿若一瞬倒转，回到自己十岁那年。

那一年年底，庶弟周青蒙童子试得了头名，前院席宴摆了许久，直到夜上仍旧热闹欢喜，恭贺声越过院墙落在母亲耳畔成了侮辱，所以一个巴掌落在脸上时，惴惴一夜的他生出如释重负的叹息。

母亲说早知道当初生你时，就该一桶水溺死。

伺候的婢子媪婆跪了一地，吓得一动不敢动。

年少的他揉揉脸颊，看着面容狰狞的母亲，说道：活该父亲不喜欢你。

那是利刃扎心的一击。

他如愿见到母亲错愕的神情。

那一晚，生身母子如仇人般对视。

自此后，周宴成了周家最为不堪的存在。

他不恭不顺不敬不礼，活成野孩子，族人街坊深恶头痛，每提及，恨不能唾一口表明界限。

“后来我就从军了。”

周宴轻飘飘地为那段成长另起论调。

孙豪瑛却回想起来。

按年载看，他入行伍时，恰好是朝廷与鞑靼人人混战最激烈时。

士族子弟，免赋兵役。可他一去十载。

“缘何去从军了？”她问。

周宴苦笑一下，“因为小娘子方才所问心怀不轨之人终于出手了。”

十六岁时，县里举秀才试。

他和周青都在应试名列。

周宴并不将此类事情放在心上，书嘛，随意温了几下，到底还在族学里头混着，花甲之年老夫子的面子是要给几分的。

照常放课，他与街面上相熟的几位据家中所谓‘狐朋狗友浪荡子’吃了宴，因喝过醉酒，连家没回，直接宿在外头。

第二日醒，卷了书袋就奔考场，险险最后一个跨进大门。

一等放考，懒腰不及伸展，就被几个粗鲁雄壮的汉子手持棍棒架回家中。

周家里外站得满当当的，架势摆得威武，乍一看比县老爷审案都要凶悍。

他一头雾水，竭力去看，可惜被困跪当地，只瞄见上首父亲怒容、母亲隐隐得意却努力遮藏的笑容、还有缩在圈椅面色苍白的周青。

“应试前周青落水受凉，高烧半夜，没能赶上那一场秀才试。他们说，是我心怀嫉恨，趁夜不备，将人推到了池塘里。”

“那夜你不是未回家中吗？”孙豪瑛惊呼起来。

周宴抚抚额角，好笑地看着她着急。

“我也是这般辩解的。可惜没人信。”

酒家、朋友共眠、晨起街上出摊的饼贩子......一应数人，都愿意作证。

可周家人轻飘飘一句：若是他半夜趁人睡着，偷偷翻墙回家害人呢？毕竟周宴是个小人恶徒，嫉恨庶弟将得功名也不是不难理解。

“欲加之罪何患无辞。”孙豪瑛恨恨握拳，“所以，你庶弟是自己落水，然后栽赃到你身上？这又何必？他得功名与坏你名声，孰轻孰重？”

周宴眼神放空一瞬，很快无事般舒口气：“大约是他伶不清吧。”

“这哪里是脑子伶不清？分明是蠢笨如猪。不！类他为猪，猪听过都不愿意....”

耳畔是她碎碎念的义愤填膺，周宴抿一口茶汤，说出来心里真痛快。虽然故事情节只陈半分，可身边有人能倾听，亦是一桩好事。

当初，人证不为周家人所信，他死不认罪，喊着天理不公，要衙门出面调查。僵持半日，最终真正定了他罪名的乃是一个荷包。

一个亲娘缝制、本该在他屋中箱笼许久不曾佩戴、却出现在周青落水处的荷包，出现的是那样及时。

所以踏入军营是他唯一的出路，但活着走下战场，重归家中，出乎所有人的预料。判死之人披着疮痍身躯，怎么会不叫人害怕呢？

思及往事，他眼底露出讥讽。

可眉眼一抬，少女活色生香的面容珠玉般白皙，她有一副好面容，难得不恃美而横，活得明丽果敢，内里锦绣。有时像个小蛮牛，横冲了些，心眼却实在。

又想起山间她凝视蒙受暗害的人时，面容上一闪而过的伤感。

是个正直又心地仁善的小女娘。他心道，是自己诡谲阴暗，总归会被她吸引。既然动了心思，便是穷极万般，也得将人纳进怀里。

于是有意压低声音，一副内里人的模样：“难道说二娘子也遇上了这般憋屈的事儿？”

孙豪瑛恍然不知自己半只脚已经踏进了陷阱，情在心头，盼能直抒胸臆。

“你知道那个叫云巧的，是什么来历吗？”