茶汤已冷，心头却热。

周宴眼神深待，终于盼到这一刻的亲近，连声音都放缓些，“早前不好多问，怕二娘子疑我多事。难道这人是你相识？”

相识...不止呢。

孙豪瑛暗叹口气，“她是贴身伺候我长姐的婢子，原是清明告假给爹娘磕头烧纸钱走的。”

周宴思绪一转，顿时明白她眉间缘何隐隐愁闷。

乐医堂的人曾提起孙家长女月前诞子一事，连带着孙家亲家的狗屁倒灶也听了七八分。

本以为孙家长女难产乃是意外，眼下串上这贴身婢子死因疑点，看来孙家后院也不是什么安生处。

周宴不由抿抿嘴，很想说什么宽慰她。可惜盘算了几个说辞，总觉得还不如不说，说了万一让她觉得自己无能就不妙了。

憋了半天，临了：“我虽不是什么灵巧人，若二娘子如今日般，有什么不好出面的事儿，可吩咐人喊我去做。”

孙豪瑛忙婉拒：“怎好...”

“没什么不好的。”周宴诚心道：“什么刀山火海说得玄乎，你若有差遣，我绝不会推辞！”

孙豪瑛听出他并非寻常客套敷衍，正因如此，更不好装腔词，索性浮现笑容，承受他的好意。

“真若有劳烦周郎君之处，我不会客气的。”

礼尚往来，她主动笑道：“为表答谢，如是周郎君来，我家铺子的酣神丸给你折半。”

他听后颔首应过，心觉这份折半交道，是他们二人的情谊。

春风尚寒，雨水不知觉间停了，周宴切切能与她再谈几句，将要开口，身后传来一阵脚步声，回头看，是一直跟在她身边的下人。

孙节生：“二娘子，雨要停了，咱们尽快赶路吧。”

孙豪瑛应了声好，又问起如何安顿云巧尸首，还有云巧弟弟的去处。

周宴立在一旁，听过几耳，终于分出几分关切给了这位孙家下人。

她唤这人一声‘阿兄’，交谈语气全然不是寻常主子和下人的端肃，再看这下人几步行进，一副防备模样，眼底浮现不快。

“爷，这下人鬼精鬼精的。方才小的和赵五与他闲谈，明里暗里打听那山间坟头的事情，竟是什么也没问出来。”

此次出门就带了赵五和杨四两个，眼下凑在周宴身后悄声说话的，正是杨四。

周宴没作声。

杨四眼珠子转转，直接警告起来：“都是男人，小的看不错。这货心里不老实，眼珠子直溜溜的，就在孙二娘子身上打转！”

周宴一瞬冷脸，回头定定看他一眼。

赵五急忙扯了同伴袖子，打拱请罪：“爷莫生气，是杨四碎嘴子，话没说全乎。他的意思是孙二娘子眼下出门，身边就一个胆小眼昏的丫头，有些不妥。总归是要走的，咱们若是差事不急，不妨送上一程？”

说着搡了一把杨四，示意他快些说话。

杨四忙点头告罪，说自己就是这意思。

那边厢，孙节生已然安顿好行程。

卷棚车里安置云巧的尸身，她和落葵瘦小，挤在车把板上将将好。

云巧弟弟长青本应该回他叔叔家的，可自打晓得姐姐死因内情，哭了许久，红着一双肿眼，求孙豪瑛收留，言称做牛做马报答，只求能给云巧一个公道。

孙豪瑛攥了攥袖子内衬，针线起伏纹路是她娘袖上的平安纹，心再狠也不能坐视云巧弟弟不管：“正好我底下有间铺子，你要是愿意，去谋个闲杂差事也行。”

长青顿时磕头，连呼愿意愿意。

孙节生搀他起身，劝了几句，吩咐他先去解车。

一等人走远些，才道：“二娘子心善，可他婶子叔叔不是好相与的，真把人送到铺子里，怕是往后麻烦不少。”

“以后的事以后再说。”

孙豪瑛摆摆手，“天色不早了，尽快回家吧。”

心里压着云巧的事情，总是憋闷。

孙节生懂她意思，眼皮子撩撩，还是没耐住。

“二娘子与那周家郎君很熟？”

“见过几面。”

孙豪瑛本不想多说，可见他面上有异，“怎么了？”

孙节生摇摇头：“没什么。就是初见这人，我瞧他模样不像什么好人，想叫二娘子防备些。毕竟云巧死因牵涉后宅，万一这人传出去，街坊们嘴下总不好听....”

正说着，那‘不像什么好人’的人迈步往这处来了。

孙豪瑛忙轻咳一声，眼神示意他闭嘴。

周宴面上淡淡，只称归家，见天色晚，为着孙二娘子安全着相，要同路。

也不知他耳风灵不灵，节生阿兄的话，他应该没听见吧。

孙豪瑛从周宴脸上看不出什么异样，便只当他没听见。

同路也好，确实有个照应。

她自己没意识到，应下同路并行俨然是信任对方的举动。

孙节生不好越过主子，只是瞄了周宴一眼，颇为不爽快地甩甩手里的策鞭。

“我模样生得一般...”

孙节生站定，回头去看他。

周宴冷飕飕地哼道：“却没像某人生了长舌，背后搬弄是非。”

方才自己说的话，他听到了？！

孙节生攥紧拳头，恶声：“你说谁背后搬弄是非？”

“小子，想挨揍是不是？”

赵五从主子背后绕出来，长臂横推几下，挑衅道：“冲着谁挥拳头呢？”

他是练家子出身，本以为几下推对方一个倒仰不是难事，却不想这贼眼下人有些力气，竟然撑住了！

“住手！”

周宴低喝阻拦，眼见孙豪瑛回头望来，只怕她生什么误会。

他别有深意地同孙节生对视一眼：“是男人，就光明正大些。”

孙节生不服气地往后退开。

他眼里阴晴不定，上车后，扫到对方气定神闲地策马随行，更觉得不痛快。

好容易安置完云巧，一等回到镇上，对方同二娘子客套作别，再不见踪影后，阴阳怪气起来：“夫人前些时候急着给二娘子说亲，我看何必她费心，您自己心飞了雀身，早就相看完了吧。”

颠簸这许久，孙豪瑛一身骨头架子都要散了，哪里有功夫听他古怪。

随口敷衍几句，却更惹得孙节生气愤，“你小时候缺心眼就算了，如今大了，还是这样！”

他就只想听她说一句‘不曾看中周家郎君’，怎么这般难？

孙豪瑛不懂他气恼什么，想细问，谁知话没出口，孙节生一个转身，跑得飞快。

“今天的事情，先别跟别人说！”

遥遥传来一句叮嘱，却还是不得心意，孙节生恨恨跺地飞走。

可一走远，又不甘心，倒退几步，朝着那处扯嗓子应了声‘晓得了’。

依稀又听到了落葵和她的笑声，孙节生无奈又好气——算了，她懂什么呢？左右都是那姓周的心思不纯！

眼看没一会儿天黑了，他丧着脸从夹道上拐回家里。

屋里头他娘正窝在长板榻上挑灯芯，见是儿郎进门，“今儿忙什么差事了？怎么才进家？饿没？你先吃还是等你爹进门一道吃？”

孙节生长腿一跨，先喝了一碗凉熟水。

“没去哪里，和二娘子去了一趟云巧的老家村。”

“去云巧的老家村？”孙节生娘——刘氏察觉自己调子起高了，忙咳了一下，又问：“去那穷地方做甚？我听门上的说，不是指派人给他家送了十两银子吗？”

说到这个，孙节生反应过来，“我阿爹呢？”

“在前头忙呢吧。”刘氏啧一声，“问你话呢？怎么去云巧老家村了？”

“还能做什么？云巧没了，二娘子心里头过意不去，上门吊唁呢。”孙节生又灌一口水，匆匆擦过嘴，起身就走：“去了碰巧，正遇上七团办昏脑子的事儿。”

又和七团有什么牵扯？

刘氏听得一头雾水，连连追问。可惜儿郎是个不贴心的，话说一半扯胯就没了踪影。

孙节生忙着找爹报信呢，哪里顾得上给亲娘解惑。

自然也不晓得，他人走没多久，刘氏便裹了头巾，摸黑拐出孙家后宅的罩舍，一径上了族居地盘。

**

孙豪瑛在横波舍方换了一身衣裳，外头婢子传话，说是老爷传二娘子到前院，有事情要商谈。

什么事情，她心里有谱，并不慌乱。

落葵从灶头端了一碗搓圆子汤，心疼地喊她先吃上几口垫垫。

今日出门，孙媪没跟着，眼下在灶上听落葵说了二娘子的去处，捂着心头连呼菩萨天爷。

“那是什么好地方，劳着小娘子去作甚？”

见那小祖宗和落葵头碰头，你一口我一口，没心没肺地吃圆子，丧气不已。

“就说我今儿这右眼皮子直跳！老爷本就不体谅二娘子你开什么女医堂，这下好了，又落了把柄由着旁人说嘴。这可怎么办才是？”

孙豪瑛：“.....”

“不会有事的。孙妈妈，不要地上转盘磨了，看得我眼睛直发昏。”

一碗滚汤下肚，才有气力出门。

到了前院正堂时，恰好走廊对首迎面走来赵端肃。

姐夫撞上小姨子，还是看自己不顺眼的小姨子，赵端肃脚步迟疑了下，已然撞上了，实在不好转身背过去，只好硬着头皮上前见礼。

“姐夫从何处来？”

赵端肃回：“族里头。”

晓得天色晚，自己回来迟了，怕小姨子觉得自己不贴心照应娘子和小外甥，忙补道：“这几日跟着父亲忙族里春耕的事情，今日才弄好，再往后就能清闲些。”

孙豪瑛没说什么，四平八稳地跟在他身后，进了前院。

一迈腿，正好看清院里当地孙管家被人扶起，在他一侧有个趴在长板上哀哀抽泣的人。

“你是初犯，只二十板子以作惩戒。念在孙管家保你，拿了东西，回你家去吧！”

孙时贵端坐正东圈椅，甚少如此疾言厉色。

下人拖着连声谢恩的人走远，孙豪瑛认出，此人正是今日白天在云巧家里喝大酒的七团。

“来了？”

孙豪瑛点点头，顺着阿父指点，在一旁落座。

天色浓重，院里绕着一圈昏杖包，光影闪烁落在管家脸上，一像从容的人难得彰出几分狼狈。

“管家何必给这样的人作保。仗着主家名号，在外头作威作福，只今日一件是我遇上了，人后还不知有多少这样的糊涂账！”孙豪瑛是心疼管家，喊他先坐好：“七团有七团的错，您作甚跪着？”

孙正阳哪里好安坐，纵是老爷二娘子没责怪他，他自己焉能厚脸皮？

“这回亏得有二娘子明察，若不然小的蒙上心窍，再往后托他办什么要事，岂不是闯下大祸？是我失察，信错了人，莫说跪着，便是那二十大板也该由着我受了才是。”

一番请罪，主家宽宥，片刻后才终于散场。

惩戒了办错事的下人，终于挪动进前院书房。

孙时贵进了一口温茶，听赵端肃说过族里春耕的尾声，发出一声长而缓的叹气。

“正阳，此事也并非全是你的错。春耕闹忙，加上县里又要忙乱重新丈量土地，你在族里实在是脱不开身。又不是八只手的神仙，面面俱到实在强人所难。”

赵端肃不知内情，只当自己是个哑巴，不闲话打听。

倒是孙豪瑛听了半晌，忆起前事，心头突地生出一个念头。

“管家为家中操劳了半辈子，又忙铺子进出，还要照管家里大小，族里头细枝末节也要照应，实在是辛苦。”她瞄见管家鬓间的白发，真心实意地关心对方的身体：“我从渭南回来时，带了一株百年老参，等会儿让人送到后舍去，阿伯让家里人熬了汤喝吧。”

总是爱重他，孙正阳也没有开口纠改她一时顺口喊出的‘阿伯’称呼。

眼巴前看着长大的小姑娘，懂得疼人了，他心头暖呼呼的，同上座的家主对视一眼，俱都慈爱地笑笑。

“只是再好的人参也经不起经脉生熬。”孙豪瑛看向阿父，温声提议道：“方才听姐夫说族里春耕事情妥帖了。正好有余闲，姐夫就跟在管家身边吧。不须分劳旁的，只把家里杂事接了就行。”

这是...要让他接手家里里外的意思？

赵端肃抿茶的动作一顿，茫然地抬头看向发声的小姨子。