刘家人丁单薄，刘乐阳是二房长女，能称其为吾妹的，也只有大房长子刘正元了。

大概虽是长房长子，头上却还有一个长姐，性格少了些沉稳。

又在尚书省六部之首的吏部当差，人不过二十五，已经官拜正五品郎中，之前掌选补流外官，后来掌考定核实文官资历阶品告身，都少不了与人打交道，个中弯弯长长可不少，毕竟人情社会，如何能做到完全兼顾公平，于是早练就一副玲珑心肠和能说会道的嘴皮子。

按刘乐阳心里说的，那就是见人说人话见鬼说鬼话。

不过这会儿刘乐阳面上却低头羞赧道：“阿兄，这话说出去，别人听了可多难为情。再说......“

说着抬起头来，眼露迷茫，纳罕道：“怎么又是吾命休矣......\"

太阳已经升到高处，有阳光照到堂屋门口，笼在刘乐阳鹅黄色的长裙上，越发显得清纯又不失少女娇俏，偏还无辜地偏着头，就是自己又软又糯的阿妹。

刘正元心中一软，为兄长的豪情就来了，直接从一旁的座位上起身，迎到门口道：“有什么难为情？阿妹这人才品貌走出去，整个长安可是找不出第二个了。”

说时好似介绍人般抬起手，绯色官服的宽袖垂下。

“至于为何吾命休矣？”说着一叹，大概忘了主位上正坐着的生父，官拜正三品的刑部尚书刘之仁，主掌法律刑狱，为人素来严肃，对他这个独子更是严苛，刘正元就自爆道：“这不是阿妹的旗号甚是好用，不少人求到我这介绍阿妹，我也同意了不少，如今阿妹又没什么束缚，今日宴上一定——”

哀怨的话未说完，只听“啪”地一声骤响，刘之仁的手也不嫌痛地狠狠拍在长案上，紧接着就是一身怒斥，“混账！”

刘正元背对着主位的身形一僵，这下脸上是真出现了“吾命休矣”的神色，赶紧对着刘乐阳一阵挤眉弄眼。

却不等刘乐阳反应，坐在左下首的刘之成想到自己长女被侄子拿到外面打幌子，如何乐意，当下就对兄长说：“大郎乃我们刘家的长子嫡孙，责任重大，且到底也是五品官员，行事怎能如此？兄长，你可不能因为正元乃你独子就纵容了。正恺也是弟膝下独子，可是六岁就在族学住读。”

说罢，刘之成还回头看了一眼立在自己一侧的男童，大概七、八岁的样子，和刘之成也有七、八分相似，一看就是父子。

这个男童毫无疑问，就是刘之成口中说的独子正恺，刘正恺。

约是听见父亲提到自己，还是在这种场合，刘正恺一直低着头的更低了。

这样越发低眉顺眼，如果不是刘之成提及，倒是让人很难发觉他。

刘乐阳望过去时却正好看见，再看刘之成一副得意的模样，好似真教子有方一般，顿时一阵无语。

真真是亏得刘之成生在家风清正的刘家，且家族人丁单薄，不然哪有如今这般顺风顺水。

都说了是大伯的独子，肯定给予厚望，大伯都已经怒斥了，这个时候不是该劝和么？该夸奖堂兄么？怎么来个火上浇油。

这就算了，想来大伯也不会在意，毕竟是一母同胞的亲兄弟，可大伯母不是啊！

教训大伯母的儿子，大伯母能舒坦么？

关键还拿自己的儿子举例，说刘正恺六岁就住族学读书，堂兄幼时可一直住在大伯母这里，这如何没有影射大伯母慈母多败儿的嫌疑？

而且刘正恺为何会六岁就住读，根本就不是刘之成这个父亲严厉。

当年王氏和前夫生了一子一女，王氏本就生子不好，生小儿子的时候就难产了，之后是再难生育了。

嫁入刘家之后，也是知道刘家这个规矩，男子四十无后方可纳妾，于是索性装大方，新婚不到三个月就把这事给说了，并要把陪嫁侍女给刘之成来传宗接代。

贴身侍女是王氏的，生了孩子自然在王氏名下，顺利得话一下也就能让王氏站住了脚，但这怎么可能。

所以，刘正恺可不是侍女之子，而是名正言顺的良妾之子，并登记在原配夫人小甄氏名下。

身份怎么也比一个婢生子，还记在本就矮人一头的继妻名下强吧。

这可是她名正言顺的弟弟，刘乐阳心里道是不能让刘之成这样坑，也不想刘之成继续破坏和大房的关系，她赶紧越过堂兄刘正元，走到堂屋中间，向主位上一正坐一侧坐的大伯、大伯母欠身一礼，道：

“大伯，您知道的，阿兄一向喜欢说笑，再说这是家里，又不是外面，家人之间说笑也正常，在外面阿兄可是再正经不过。不然就短短几年功夫，阿兄如何能官至五品？还有侄女可是觉得，整个家里就阿兄最疼我，以前但凡有人欺负我，说我一句不是，阿兄准冲第一个。”

确实即便有刘家关系，刘正元能在不到而立就居五品高位，绝对是极有能力的。

这一点说到刘之仁心坎上了，脸色稍霁，淡淡道了几句不可再口无遮拦的话，便也放过了刘正元。

刘乐阳退到一侧，站到刘正恺的身边，用看似姐弟俩低语实则大家都能听到的声量，柔声道：“阿弟，不知你今日回来，昨儿我都将甜瓜分了。回头我再去西市给你找找。”

自己的衣食住行多是长姐操持，便是幼儿也能分辨谁对自己好，何况七岁早不是什么也不懂的孩子，刘正恺一听刘乐阳的声音，就抬头露出一个笑容，道：“就是阿姐不在长安时，也每隔几日让人送了吃食过来，这上面弟从不短缺，阿姐不用再给弟找了。”

真是乖巧懂事。

不由再一次感慨刘之成真是躺赢，有自己和刘正恺这对儿女。

可能这般懂事，也是环境早就，没娘的孩子如何能不懂事？

又有个天真的阿耶。

刘乐阳救心疼道：“虽说夫人也是一片好心，为了你的学业让住在族学里，得十天半月才回来一次，可阿姐每次一想你如今也才七岁，怎么看都是一个孩子，真是舍不得，就忍不住担心你，可有人欺负了，可吃饱穿好了。”

是了，族学也不远，刘正恺这孩子却不过六岁就被喊住在族学里，确实是王氏之故。

再则族学中都是刘氏一族的子弟，谁不知刘正恺的身份，却小小年纪被丢在族学住，难免会让人多想。

世上从不乏跟红顶白之人，刘正恺即便有刘氏本家儿郎的身份，怕背地里也受了不少委屈，也亏得刘乐阳这个阿姐常照看，想来这才好过一些。

说到底也就是一个没娘的孩子，自己多计较什么。

薛氏想起刘正恺何故去了族学住读，看过去的目光也就多了一些怜悯。

王氏就坐在刘之成下手，刘正恺又站在他二人之间，自也感受到薛氏投来的目光。

再一抬头又看见刘正恺望向刘乐阳的目光。

许是因着刘乐阳的照拂，刘正恺在族学免受了不少欺负，导致姐弟俩虽然不像之前常见面能处出感情来，却使得刘正恺对刘乐阳更为信赖了，不知道的还以为是一母同胞的亲姐弟呢！

王氏手执团扇的手不觉一紧，对于刘乐阳提及自己，她也不置一词，只默默地承受着。

刘之成并不愚笨，刘乐阳这话听在有心人耳中多少有些其他意味，再看下手的王氏显然已有自责，就不由说道：“夫人她的确是好意，当初她只是建议，终归是为父做的决定。而且你看，你阿弟现在可不是比之前懂事多了。所以，这男孩儿就是不能太过溺爱，再说你都还随你阿翁去荒山野岭住过呢！”

对于刘之成的话，刘乐阳已经懒得翻白眼了，转身看了王氏一眼，果然低着头一副无辜又内疚状。

当谁不会是的。

刘乐阳这就睫毛一颤，深深低头望着光亮可鉴的地砖，不再多言一句。

刘之成一看，顿时懊悔不迭。

自己这个女儿和她那要强偏执的生母可不一样，最是心软面浅的一个。

也就是心疼自己的亲弟，才多说了几句，再说一开始也说了王氏是好意的。

自己刚才那样说，女儿又最是在意自己，不知道背后该多伤心了。

刘之成忙不迭站起，道：“三娘，阿耶可不是说教你，你这个姐姐当的很好，阿耶最想看的就是你们姐弟和睦。”

刘乐阳从善如流地附和道：“阿耶便是教训，也应当。女儿对阿弟总是忍不住心疼，想到他生母身子弱，怎么就和我一样遇见了身子弱的阿娘呢......”似不忍说下去，没了声音。

话虽未完，刘之成却明白刘乐阳的意思，大概是觉得他们姐弟同病相怜，所以才格外偏爱这个弟弟。

其实比起刘正恺的生母，小甄氏身子骨好太多了。

刘正恺生母是身子骨真正的病弱，并不合适传宗接代，只是那时他和王氏乃新婚，如何插得进其他人。

王氏当初为他选良妾，就是看中这人病弱有些像她，道是既可怜此女，想着进了刘府能有汤药养着，一来就是这个像，希望自己看着此女也不忘她之类。

诶。

结果倒是顺利怀孕，却产后不到一月就身体虚弱没了。

刘之成微微一叹。

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