这一晚，夜空绸黑如墨翻涌，烁熠星月皆躲藏了起来。宫殿肃朗矗立，寂静交织铺散开来，秋风拂过时，席卷而起的寒意比白日落雨时更甚。

直叫人裹紧了厚重的衣衫。

梁裕手受了伤，不便策马，便只身上了马车。

他也没必要遭那个罪，非逞能骑马回去。梁裕不和自己过不去，他苦心经营的名声也不在这上。

他是金尊玉贵的亲王。

总有人会鞍前马后，抢着为他做这些微不足道的小事。

怎么把有用的人安置在合适的位置上，才是他应该思考的。

梁裕窝在马车里，眼睛一眨也不眨地，翻看起了手背来。车内烛火燃得很足，梁裕吩咐人放了数十盏油灯。

暖黄光线填进了每一处缝隙里，没有暗角。梁裕是真受不了，在正和殿里，那种半死不活的阴沉气氛。

德贤帝完完全全是在审犯人。

通明灯火里，瞧见伤口的那一刻，梁裕红肿高胀着的右手忍不住剧烈地抖动了下，腕骨牵扯到了血管神经，他倒吸了一口冷气。

手背上面交叠晕开的狞恶血迹早已凝为了暗红色，尖锐的碎碴嵌入皮肉，正泛着悠然清冷的寒光，仿若在嘲笑着梁裕的无能。

他不甘地喘着气，一狠心，梁裕顾自伸出指尖，试图拨出这些碎玉片。

像是跟他作对似的，他手指触碰上这些玉棱，不但扒弄不出，反而推得向内旋得更紧了些。

伤口又损裂开，细密血丝又蹭出来。

梁裕满头大汗，额上的神经跳得厉害，却又无计可施。越急越出错，烦得厉害，他一脚踢翻了眼前的案桌。

瓦罐落地，碎了一地。

呯呯响声中，赶车的小厮赶紧向后拉紧缰绳，驱使马停下来。隔着厚重的帘帐，他起身恭声喊道：“王爷？”

“无碍。”梁裕声色平常，语气也是极为温和的，没露出半分动过怒的端倪来：“瓷瓶没放稳当，不小心碰倒了。不妨事，你继续赶路便好。”

马车内，梁裕闭紧了眼。

冲动的情绪都消咽了回去，全然清醒过来了。

没回到府里之前，都是德贤帝的掌控之地。

梁裕不能让德贤帝知道，他心生了不满与怨怼。

今日的事，仿若一层高起的壁仗，悬在了他的心里，那些生出的侥幸都被打回了原形。

春闱与盐税之案，此时也远没有结束，只是有了片刻喘息的空间。怎么过人眼色，核查处理，这些问题于现在的他而言，仍是棘手且艰难的。

安王和昭王显然沆瀣一气，今天又大吵了一通，他们能真心和他查吗？

若藏了私，又怎么转圜？

怀王倒是无阵营，也没瞧见他有夺位的心思。但此人若是太严明的话，怎么说服他呢？

据他所查，裴烬一无父母兄弟，二无钟爱之物。就一个人清泠泠地，行走在权势变迁间。

这样的人，怎么能让他心甘情愿地为自己所用呢？

梁裕沉思片刻，也没半点理出头绪。

城口兵防交接，叶鹤时着青白罩甲，领皇命，守了快一夜。无人来犯，也无人取物件。

他亲自从沉寂的苍蓝暮合之时，枯坐到洋暖晨曦微露于天边的那一刻。

荔白山文甲结了一层薄雾，叶鹤时手心一抚而过。瞧见遥遥地有个身影过来了，他直身眯起眼，转而握起了腰侧的星灰佩剑来。

三尺之距，叶鹤时伸手了攥紧玄铁剑鞘。臂腕挥动，冷刃旋出向外。

剑尖直指向前而去，锋气凌厉逼人。看清来人，叶鹤时连忙转手回带。

掌心收拢，剑刃颤动了几下后才生生顿住，叶鹤时翻手用力，把剑插在了面前晒干压好的草垛上。

他长长地呼出一口气，惊怕地开口：“爹啊，你吓死儿了。”

本就没休息好，叶鹤时的面色白得吓人。这会儿一受惊唬，心脏更是突突地跳着。他勉强压下心绪，迎着叶昌进去，边走边用气声低问道：“爹怎么来了？家里出什么事了？”

“你一夜没睡？”叶昌看着他俊朗面上新长出的青色胡茬，心内禁不住地泛起了酸楚。他伸手拍了拍叶鹤时的肩膀，掌下的盔甲寒凉一片。

这傻小子，都长这么大了。

“是啊，爹。”叶鹤时也不隐瞒，说得直接：“圣上说，这晚恐有异动，得经心些。”

“真是一夜没合眼，盯得那叫一个紧呢。”说到这，他憨憨一笑。接着答话的时候，英挺的眉眼挑起，面容也染上了几分无畏轻狂的意韵：“结果呢，连只蚂蚁也没看见。”

“早知道睡觉去了。”叶鹤时拉开凳子，倒了杯热茶放在了叶昌身侧，又继续吐起苦水来：“自从回来，别说回家了。脚就没有不沾地的时候，比打仗还累。”

“你看这眼睛，两侧红眼底黑。”他用手指了指自己，大咧咧地扯起了玩笑：“回去娘和妹妹，都得吓一跳。”

“承君恩忠君事，你爹我也不得闲。”叶昌知道他这儿子什么德行，也不知道和谁学的，嘴贫得厉害。

要是真给几分颜面，明儿直接就说不回家了。叶昌呷了口茶，正色道：“你收拾收拾快去都察院，盐税立了新政。”

“要改项的事多着呢，忙不过来。”

叶鹤时薄唇微张，对了半天口型也没说出一句话来。

老皇帝这不耍人玩呢吗？

他是年轻，可也不能总折腾不是？

皇命难违，纵然再不愿。叶鹤时也只能匆匆收拾了下，又认命地去了。

这还不如在怀王手下自在呢，严是严了点。但也不来回差使人，一个人恨不得掰成十瓣用，什么时候是个头啊？

“别忘了，忙完早点归家。”叶昌走的时候，对叶鹤时叮嘱了句。

“知道了。”应是应下了，具体推到什么时候，叶鹤时心里也没谱。

盼了半夜，实在觉得闷了，叶棠芜便倚在软塌上，捧着一本游记慢慢地读了起来，后也不知怎么，竟睡着了。

醒来的时候，四肢酸麻，头也涨痛得厉害。映竹听见动静，推门走了进来，手里还拿着一件芦穗厚绒披。

她仔细地拢好叶棠芜松松挽着的发丝，而后扯过绒披覆过了姑娘纤瘦姣美的背，秋日寒凉，是要多穿些的。

映竹系着垂落在姑娘身前的绳结，瞧见她朦胧如水的眼眸，还有几分初醒的茫然。未等姑娘问，映竹便轻声开口道：“公子昨夜没回来，想是遇事耽搁了。”

叶棠芜轻嗯了声，不咸不淡地辨不出心思。也说不出失望，哥哥父亲为北朝效力，她该高兴才是。

只是觉得有些，提不起兴致罢了。

廊下的铃铛随风晃动，像是应景似的，前些日子碧绿着的竹节也转换起黄衣，此刻伴着寂寥的秋风沙沙摇曳着。

好不热闹，叶棠芜瞧了两眼，就阖上了面前的那扇直槛窗。

没盼来哥哥，倒是等来了纪远。

叶棠芜正坐在铜镜前梳妆，大概因着无聊，手里已经开始拨弄起了奁匣里的白芨珠钗。

百无聊赖之时，映竹托着一捧散花缎的小袋子缓缓地进来了。

“姑娘，怀王府送来的。”动作极尽轻柔地放下后，映竹小声辨道：“我同纪大人说了，姑娘不收谢礼了。昨日送来的，便很好。”

“紫檀小盒里的物件儿，是拿回去了。”

“可耐不住大人一直磨嘴皮子，央求着将这时鲜果子快拿走。不然他是如何都交不了差，有府也回不去的。”

“我一时心软，想着不是什么贵重物件儿，便接了过来。”映竹声音越说越低，像是难为情似的，小脸渐渐晕开了一片绯红云霞。

“你信他的话？”叶棠芜叹了一声，轻着嗓音问道：“便不怕我，让你有府也回不了吗？”

“姑娘是大善人，断不会如此。”映竹急急地驳道，双手在身前摆了两下。

“那如此看，怀王殿下便是恶人了？”话赶着话，叶棠芜娇声、假嗔起了映竹。

她桃花眼尾分明上扬着，挑起了一抹极为明媚的笑意。

“姑娘。”映竹低着头，小脸通红，糯着嗓音道：“你知道的。”

我没这个意思。

纪大人，可真烦人。

下次他喊多少声好姐姐，也不帮他了。

“长个记性，有时候说不收便全不收。”叶棠芜想她应是明白了，也没再逗她。那双清透的眼敛垂着，瞧了几瞬塌几。

半开的缎袋里，是新季汁水丰盈的蜜桔，又有数藤实骊珠滑的甘香葡萄。

含着清早的娇露，好生新鲜。

她沉吟了会儿，摆手唤映竹过来。

廊下站着的碧缇见姑娘，嫣唇轻动，柔荑半遮住颊面，只露出了一小段皙白下颌。

姑娘系着的荠荷细发带随风轻晃，奁镜倒映、激起一片洒金霞光，她不能看得清楚。

只略猜度，是在同着映竹讲悄悄话。

不出半晌儿，映竹便端着几藤葡萄，出了内室。

一并连对扇槛窗也合上，内间光景全然挡住。碧缇踮了踮脚，却是什么都看不到了。

季冬刚搭了小边儿，嘉平时节，北雍如常授课了。

晨钟敲响前、小半炷香的功夫，叶棠芜才踏进了书院的木阶。

冬日颇冷，日光又少。

这时令，本就易困。又加之，昨夜哥哥回来。

府里点灯传花，实在闹到了太晚。

她神色有些难抵的倦怠，眼底下泛起不明显的浅青。

顾不得恼，松纹榆木阶梯边，叶棠芜拎着古菱书芨，走得急匆匆。

愈忙愈乱，她右腿向上抬起时，不甚踩在了梯楞上，白玉鞋心侧滑快速划过木阶交界处，一声尖利短促的响声后，整个人都踏空，向前扑摔而去。

惊惶里，眼前忽然出现了一双冷白玉般的手。长指瘦削漂亮，覆着一层薄茧的掌心、隔起外衣的那层云绫绸，瞬息抓住了她的手腕。

指节的淡曙红晕点点散开，掌面青色纹路深浅交界显晰。