冰雪消融，绿意点点萌发，缀满枝条。早春的清晨，似飘渺仙境，云雾弥漫，隐约间看见那浮于半空的柳枝，系着风铃的翘角屋檐。

今个儿是弟弟阿竹的会试第一日，阿兰特意同阮娘子告了假，来送送阿弟。

虽是阿弟考试，阿兰却是格外紧张，本就空空塞不下什么东西的脑瓜子此刻更是空荡。

而马上就要磨刀上阵的宋汀竹却是扶手站立于河边，欣赏着醉人的美景。

看着一旁不停来回踱步的阿兰，宋汀竹走上前，调侃道：“阿姐有何所惧，阿竹又不是上了绞刑架，回不来了？”

阿兰听罢，蹙起好看的小弯眉，鼓着两个腮帮子，踮起脚尖，揪住宋汀竹的右耳：“呸呸呸，净说些不吉利的。”

阿兰似要诚心想让阿竹吃教训，下手的力道并不轻，等松开手时，阿竹的右耳从外到里，都红得像是滴血。

“我的好姐姐，我错了好不成吗？”宋汀竹吃痛着揉着自己的耳朵。

“阿姐不必担忧，等过几日就会有人上门报喜了。”既是脚踏实地地认真学了，宋汀竹对春闱还是有过得信心，宽慰着自家还在愤愤不平的阿姐。

那厢已经开始放行了，门口聚集的考生，像是被点着了一样，声音嘈杂。

陈燕书和陈燕玲此刻也在这处。

纵使是国公府的少爷，也是得老老实实来参加的。

无独有偶，陈燕书看着亦是淡定，见着宋汀竹，两人便聊了起来，聊得不是什么四书五经，而是在评判这河上的鹭鸶。

一旁的陈燕玲和中年妇人看着倒是极为焦虑，虽未像阿兰那般来回踱步，但这紧紧攥着帕子的手，一刻不停得扭着，似要将这帕子扭出花来。

见着阿弟进去，看不见人影，阿兰这才打算离开。

一旁的陈燕玲看见，叫住阿兰，同去一旁的茶楼坐坐。那一旁的妇人穿着华丽端庄，但面容和蔼，容貌与陈燕玲极为相似，想来就是国公夫人。

左右阿兰告了一日假，待在家里也没心情干旁得事，便爽快答应。

三人来了茶楼，里头却已经人满为患，多得是考生的家人再此等候。

好在国公夫人有钱，去河边包了一艘画舫，悠悠荡漾在河流之间，隔绝了岸边的喧闹，清闲不少。

画舫内装饰的精致得宜，悠悠摇桨的乌蓬船，临水而建的木屋错落有致，岸边的垂柳萌发新生的嫩芽，别有一番风味。

但着急等待考生的家属们，哪有这等闲情逸致。

饶是杯里的茶，也只有干凉的份，

三日的会试，过得漫长。

终是熬过了这三日，众人皆不由松了口气。

陈燕玲好久没同阿兰一叙，约了日子去踏青。

说是去踏青，其实就是去城郊的寺庙烧香拜佛。

坐在马车内，陈燕玲拉着阿兰的手，颇为期待：“阿兰，你说这庙当真灵验吗？”

天古寺隐匿在城郊，直至近些年来，名气才愈来愈大，引得无数香客信徒。

阿兰自是不知庙灵不灵验，但既然陈燕玲这般说了，自然不好让其难过：“自是灵验的。”

这日天气不错，庙里的香客不少。

投了香油钱，阿兰被陈燕玲拉到一师傅那去。

“师傅，求姻缘签。”陈燕玲先是双手合十，同主持打了声招呼，复道。

陈燕玲抽了两签，但师傅的解读并不如她的意。

“这位施主，您这心中人怕是心里没有你啊。”

阿兰也来了兴致，想着来求个签。

“您这位倒是尚有机缘。”

阿兰听罢有些高兴，这么说，她和大竹还是有机会的。

陈燕玲听着师傅的解释，本是有些不开心的，但阿兰居然对着来了兴致，想来是心中藏着个情郎。

回去的路上，陈燕书逼问着阿兰：“阿兰，快说，你的情郎是那位，我认识否？”

阿兰支支吾吾，道：“他走了。”

阿兰不敢说，也不愿说他是抛弃她，只是说他走了。

陈燕玲不再多问，掀开帘子，看看行至何处，却间外头下起了连绵细雨。

“这春日到真是古怪。”陈燕玲放下帘子，嘀咕了一句，便又同阿兰谈起别的新鲜玩意。

一道剧烈的响声似要击破耳膜，划破天际，带着紫电重锤在疯长的野草地上。

天色忽然变换，暴雨夹着雷电，声势浩大，黑云翻滚低沉，遮蔽天空。

黄泥路上被车轮压出一道道痕迹，泥泞的道路，更是不平。

阿兰自小便怕着雷雨声，一时慌了神，往陈燕玲的身边又紧了紧，双手紧紧握住她的右臂。

姑娘家家怕些雷雨自也正常，更遑论阿兰这般胆小的，陈燕玲倒是不怕，仍由阿兰攥着她的手臂，安抚这受惊的雀儿。

两人乘坐的马车摇摇晃晃走了几里路，车轱辘终是支撑不了重负，断了。

这大雨天的，还是在前不着村，后不着店的郊区，当真是叫天天不应，叫地地不灵。

正当两人绝望之际，一马车行至。

一道柔柔的女声传来：“几位不若同我们一道回去？”帘子掀开，露出是一张清秀的脸。

陈燕玲和阿兰赶忙点头答应。

那女子对着帘子外的马夫道：“哥哥，让她们进来吧。”

两人这才惊讶，居然是主人家自己驾得车马。

那哥哥也是爽朗的性子，只道是催促她们快快进去，姑娘家体弱，沾了雨水，容易着凉。

三个姑娘坐在车内，倒也不沉闷。

方聊了几句，便知了些底细。

“原是王将军的妹妹！”陈燕玲惊呼出声，这般说这外面给她们驾车的是最近风头正盛的王将军！

想到这儿，陈燕玲有些坐不住了，悄悄地覆在王欣儿耳边道：“欣儿，你怕你哥哥吗？”

王欣儿笑得温和，声音轻柔：“自是不怕的，哥哥并没有传闻中那般。”

王起，白手起家，十四岁参军，十八岁立大功，二十岁封云辉将军，二十二以少胜多，重创匈奴军，封怀化大将军，赐宅邸，赏良田千亩，24岁战事平，回京。

陈燕玲听闻王将军虎背熊腰，因着杀戮过重，面容狠厉，单是站在那儿，就吓破对面小兵的胆。

陈燕玲有些羞赧，是她听信谣言，给素面蒙面的王将军定了不好的印象。

兀得，王欣儿蹙起眉，赶忙捂着帕子，咳了两声。

见两人担忧，王欣儿苍白的脸上勾起一抹笑意：“二位不必忧心，欣儿自小身子骨便弱。”

看着柔柔弱弱的病美人，二人说话的音量不由放低，唯恐惊着了美人。

几人说说笑笑，帘子外穿着蓑衣的王起不时也附和一声，其乐融融。

这暴雨来得快，去得也快，待到了城内，雨点几不可见，只有地上未干的水潭子，昭示着刚刚的倾盆大雨。

——

放榜的日子来得极快，乌泱泱的一片人守着，就等着揭榜。

阿兰自认为来得极早，但还是被人群隔得远远的，好在国公府那边派来的人早早在这儿蹲守，如若看到宋汀竹的名字，便告知他们。

揭榜时刻，人头攒动。

“进了进了。”那国公府的小厮逆着人潮朝外跑出，扯着嗓子喊道：“公子和宋公子都中了！公子排在第80位，宋公子在第20位。”

得了消息，国公夫人自然高兴，大手一挥，给小厮打赏了10两银子。

一旁的宋汀兰和宋汀竹得知这个消息，只是喜不自胜。

“阿竹，你可真厉害，以后就是当官的了！”

宋家姐弟虽没国公夫人这般阔绰，但也打赏了小厮一两银子。

毕竟是天大的好事，自是要好好庆祝的。

李婶子得知宋汀竹中了贡士，说是要烧一桌满汉全席。

宋家姐弟那是拦也拦不住。

张府里的邻居们都知道隔壁出了一个贡士，纷纷上门道喜。

这现在混个眼熟，没准人家后来当了大官，或许将来还能帮衬一把。

这几日宋家可是风头正盛。

但树大招风，免不得被旁人眼红，姐弟俩长相皆是不俗，姐姐在京城有名的绣坊当学徒，日后自然不可限量，弟弟考上了贡士，听说名次也在前头，日后定也是有个官人。

张府里同样有户人家的儿子靠会试，但人家没考上。

之前日日炫耀自家儿子读书好，文采好，先生夸奖，虽儿子年已三十有余，但还是让其专心攻读，若是富贵人家，这年岁倒也无妨，但这穷苦人家，这多年来书读下来，纵使老夫妻日也干，夜也干，还是清贫的很。

偏偏这还是第三次没考上了。

那老夫妻不忍心说自家儿子，宋汀竹又时常不在张府住着，也拿不出什么把柄，便说些宋家阿兰难听的话。

说是这宋家姑娘为了供阿弟念书与那对角巷子里的绣坊掌柜好上了，这才得了机会去琳琅坊。

这神志清晰的，自是不会听信老夫妻的胡言乱语，偏有几个脑子不清醒的，声讨宋家阿兰，还在街坊邻居间肆意宣传。

李婶自是听说这谣言，气得抄起扫帚便去了老夫妻的家。

眼看着几人就要打起来，适才被听着动静的众人给拉住。

“你这死婆娘，自己儿子在外沾花惹草，不干正经事，还在这污蔑姑娘家的清白，呸！”李婶脸涨得通红，被一旁劝架的两人拉住，只得放亮了嗓门。

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