07 素练风霜（1）

柳树茵茵，停息在枝头的飞鸟似乎注视着树下来往的人群，鸟鸣声与走街串巷的贩子的吆喝声交杂融合，说不清是谁更喧嚣，但大抵是飞鸟更自在。

走过第四株柳树时，便听到“砰砰砰”地打铁声。

铁匠挥舞着手臂，汗水如豆粒般从脸上滑落，打铁铺因炉子的高温仿佛与外面形成一堵无形的墙，阿槐才靠近，就热得额头直冒汗。

“这位小兄弟，你来这是找人，还是打铁啊？”店内的伙计担了两大木桶的水回来，见阿槐杵在门外，便扬声问他。

阿槐道：“来这找人，请问霍韬大哥是在这里吗？”

伙计用汗巾擦了擦汗，寄在裤带上，冲他笑了笑：“来得可真巧，霍大哥今儿早上刚从钱塘那边回来呢，你就接着往里头走，走到第六棵柳树那，再往巷子里拐，顺着数过去第五家就是霍大哥家。”

阿槐点头道谢，按着伙计说的方向寻了过去。

第五家有个不大不小的院子，养着些鸡鸭，大门是开着的，阿槐敲门没人应，便擅自走了进去。

“霍大哥？你在吗？”

“霍大哥？霍大哥？”

叫了好一会，才听到里屋传来霍韬的声音，似乎刚睡醒，“我在，是阿槐吗？直接进来吧。”

阿槐推门进去，霍韬半躺在床上，络腮胡子被剃了，脸上新添了一道疤。

而地上都是带血的纱布，阿槐吃了一惊。

但霍韬没打算瞒着他，“我受了点伤。”

“为什么？”

霍韬扯了扯嘴角，斜睨了面前清瘦的少年一眼，“我们这行，都是玩命的生意，你来找我，为的也是这个吧？”

阿槐低头，“你说你可以帮我。”

霍韬扭动了下肩膀，筋骨似乎舒适了些，才问他，“怎么看出来的？”

“那日，你用那个招式打倒了黑衣人，之前我跟着胡人在一个富商家里表演时，潜入了一群刺客将富商杀了，用的也是你那样的招式。”

霍韬轻笑了声：“我果真没看错，你小子，不仅根骨奇佳，记忆力也挺惊人的。”

阿槐道：“那日你不是去打猎，对吗？”

“怎么说？”

“郎君虽也对你的突然出现有所怀疑，但你备足了弓箭，连猎物都装了满满一袋，但我知道，我们路过的那片林子，虽然大，却没什么猎物，因为旁边是农田，林子中间又有一条大道，人多的地方，是不会有好的猎物的，那里不是狩猎人的最佳选择。”

霍韬神色不变，只让他继续说，“所以你觉得我是去做什么的？”

“你在跟踪女郎，或者，你是那群黑衣人的首领。”

霍韬坐起来，倒了一杯茶，递给仍站着的阿槐，

“猜对了一半，但我不是在跟踪那位纪女郎，我是在跟踪你，不过那群黑衣人，确实该叫我一声老大，但行刺纪家女郎的事情，我并不知情，好在那日我已亲手清理完门户了，就当做向纪女郎的赔罪，如何？”

阿槐接过那杯茶，代替纪常羲接受了他的赔罪。

“坐下吧，”霍韬拍了拍一侧的椅子，“想必不用我说，纪家那位鹿鸣公子也已经查出来是方扇谨的表哥找的杀手了吧。”

阿槐顺势坐下，背脊挺得笔直，“是，方扇谨与女郎有些冲突，不过此事……方家与纪家是故交，而且女郎没受什么伤，只让方扇谨的表哥赔了银子，便小事化了了。”

“多少银子？”

阿槐摇头：“我也不知。”

霍韬心里头清楚赔的何止是银子，但不欲同阿槐细讲，只打趣他道：“既然如此，你怎么没化干戈为玉帛，还来这里找我？你家女郎不是天天催你读书吗？”

“她说读书治学是让我前进的方式，但我知道不是，”阿槐眉眼一片冰凉，“豪权当道的天下，像我这样无权无势的人，只有靠掠夺他人的权势与金钱，才能成功。”

霍韬上下扫了一眼清隽的阿槐，在纪府待了数月，他俨然已经脱胎换骨，这很符合他的期待，但他却不露于表面，眼角微低，压住眼底澎湃的激滟光华，仍逗了他一句，“那阿槐不读孔夫子的圣贤书了？”

阿槐沉默了片刻，才回答道：“我已答应郎君去在青莲经馆一年一度的选拔中考取前三名，所以不会食言，但霍大哥放心，我不会耽误这边的事情。”

霍韬道：“那你还叫霍大哥？该叫师傅了吧？”

阿槐起身弯腰，郑重地行了个拜礼：“师父。”

而阿槐的人生轨迹因这声“师父”再次发生了极大的偏转，人生为数不多的决定都是因为那个收留他的纪氏女郎而做，很多年后，阿槐独处冰冷的幽室，连能说得上体己话的人都没有，他也会问自己，悔吗？

当然是，不悔的。

阿槐拜霍韬为师的事情并没有告诉任何人，白日里仍同纪常羲去青莲经馆读书，但向程夫子提问的次数已越来越少，在学堂里也越来越沉默寡言。

纪常羲以为是阿槐读书读得累了，实则是因为阿槐每晚都要去霍韬那里接受他的严格训练，睡眠不足导致他无心言语。

起初下学后回到纪府要出门，只同纪常羲说是霍韬救了他们的命，所以他想去帮霍韬的忙，但过了一个多月，阿槐已经能在夜晚偷偷溜出纪府不被人发现。

霍韬的训练极严苛，见效却也极快，只是免不了受伤。

受伤后阿槐又不能白日里光明正大地去寻大夫，药粉又好得慢，霍韬只好暂停了训练，改教他射箭，没想到，阿槐头一次射箭就正中靶心，霍韬又让他接连射了几次，准头都极好。

霍韬拊掌大笑：“我早该发现的，唉，那日你用石头扔那群人，也是准头极好，不如精进暗器，取人性命对你来说不就易如反掌了？”

阿槐脸上露出几分喜色，“这样的确是好，不瞒师父，之前的近战我总担心这双灰眸被人认出，若躲在暗处，被识破的风险可以小很多。”

霍韬点头，“那接下来就练暗器，只是有一点，无论是哪一门，身体底子都要好，暗器更讲究身体的灵活度，万不可荒废基础武功。”

阿槐道：“师父说的是。”

霍韬当下便带着阿槐走进了房中的密室，一排的冷兵器，密室里因这泛着寒光的铁而变得阴冷，最里头那排，是暗器。

霍韬一一指过去，“这个是袖箭、掷箭，这个是飞镖，还有飞刀、金钱镖、手指剑、手刀，你都试试，这些可以备在一起用，你师父我不喜欢玩阴的，喜欢肉搏，你不同，你还小，你得惜命。”

阿槐道：“干这行的，命硬，没那么容易死。”

霍韬挑了挑浓黑的眉毛，哼笑道：“是这个理儿，命不硬的，谁敢在刀尖上舔血。”

这夜阿槐练得极晚，那些暗器仿佛与他一见如故，他每种暗器都试了好几遍，甚至忘记了时间的流失。

汗水带给他的惬意感与命中靶心带给他的快感都与读书时不同，大抵他真的是个野蛮人，生于草原，又长于山洞，不适合供于神龛上的圣贤书。

等阿槐偷偷溜进纪府时，他住的那侧院子仍如往常般熄着灯，作出一副早已熟睡的模样，可是走过廊道左拐时，却看到树下亮着一点微光，是持漪提灯在侧，而石桌上赫然坐着纪常羲。

阿槐闪身想躲开，纪常羲却眼尖早已发现拐角处的他，“你回来了？”

阿槐只好走过去，低垂着眼，他不知该如何向纪常羲解释，但他也不想把实情告诉她，甘愿当刽子手的人，在她眼中，定是不如傲气凛然的小将军的。

“深夜还要去帮霍韬的忙吗？”纪常羲又问。

阿槐嘴唇微微颤了下，并未犹豫多久，答道：“是，霍大哥说给我工钱，我想着挺划算的，便应允了。”

纪常羲已经有些生气：“我记得持漪同你说过，棠园会保你衣食无忧。”

阿槐道：“我知道，但我想自立自足，不想一直寄人篱下。”

昏暗微光下，阿槐的五官冷硬如刃，眉如墨，眸似银，纪常羲微微仰头看他，已与初识时骨瘦如柴的少年迥然不同。

“你若想自立门户，我可以让兄长将你迁出纪氏族谱。”

“我没有这个想法……”

她却很少见地叹了口气，“阿槐，这样的你让我觉得很陌生。”

这句话似乎让阿槐霎时坠入了冰冷的深渊，牢牢将他困住，不得动弹，而纪常羲却已起身往门外走去，持漪将手中食盒递给他，“这是女郎见你整日苦读，特意为你准备的夜宵。”

他接过食盒，望着逐渐在夜色里消失不见的身影，怅然若失，从没人告诉他，取舍之间，也会失去一些意想不到却十分珍贵的东西，可是这条路，从他拜师起，便不能再往回走，也做不到半途而废。

阿槐接到霍韬的第一个任务是在十二月初，已经是金陵的寒冬，棠园的池子上覆着薄如叶片的冰，寒冷的北风吹来，树上的黄叶子倒也没有落尽。

不算太冷，阿槐想，山里的冬天比这里冷上太多。

但纪常羲却十分畏寒，整日窝在房里，早早便向程夫子递了书信请假，阿槐也因此愈来愈少同纪常羲见面。

府上的人这几日却忙得紧，又是扎戏台子，又是挂彩灯，十分热闹，阿槐问了才知，十二月十二日，是纪常羲的生辰。

那日，也是他出任务的时候。

阿槐几次在霍韬面前欲言又止，霍韬索性戳破了问他，“怎么？那日是纪常羲的生辰宴，所以你不想干了？”

阿槐被点破，却一脸疑问，“师父如何知道那日是女郎的生辰？”

霍韬道：“‘生月十二，是为常羲’，这在秣陵无人不知吧？”

阿槐摇头，他不清楚秣陵城里的人知不知道，但他，的确不知。

“阿槐，欲成大事者，就应该将这些细枝末节的情感先放下，你来找我，不就是想让自己变得更强大，让你家女郎高看你一眼吗？难道还想像之前那样，命悬一线的时刻也要想着别人来救你吗？”

“师父，我明白的，”阿槐捏紧了袖角，坚定地看向霍韬道，“那日我会去的。”

作者有话要说：拜师学艺的阿槐一枚~